Jean-Pierre Archambault : artisan du logiciel libre et passeur de savoirs

Le monde de l’informatique éducative et du logiciel libre a perdu l’une de ses figures emblématiques. Jean-Pierre Archambault s’est éteint le 23 février 2025, laissant derrière lui un héritage considérable dans la promotion du numérique éducatif et l’introduction de l’informatique comme discipline à part entière dans l’Éducation nationale.

Ancien professeur agrégé de mathématiques, il a consacré sa carrière à défendre une vision ambitieuse et équitable de l’éducation numérique. Il a été un acteur clé du développement des technologies de l’information et de la communication (TIC) au sein du système éducatif français, tout en militant activement pour l’usage des logiciels libres comme pilier d’un apprentissage accessible à tous.

L’informatique pour tous : un pionnier du numérique éducatif

Dès les années 1980 et 1990, alors que l’informatique commence à s’immiscer dans l’enseignement, Jean-Pierre Archambault s’engage activement dans son développement. Il joue un rôle fondamental dans l’académie de Créteil, participant au pilotage du plan Informatique Pour Tous, une initiative visant à intégrer les premiers outils numériques dans les écoles françaises.

Avec une vision claire des potentialités du numérique éducatif, il met en œuvre des projets de télématique scolaire et de réseaux locaux, anticipant l’importance d’Internet dans l’apprentissage. Il s’investit également dans la formation des enseignants, convaincu que l’informatique ne doit pas être un simple gadget pédagogique, mais bien une nouvelle manière de transmettre et de structurer le savoir.

À la fin des années 1990, alors que les grandes entreprises commencent à imposer leurs solutions propriétaires dans l’éducation, Jean-Pierre Archambault comprend les enjeux critiques liés à cette dépendance. Il se consacre alors au développement et à la promotion des logiciels libres dans l’enseignement.

Il crée et coordonne le pôle de compétences "logiciels libres" du SCÉRÉN, contribuant activement à la reconnaissance de ces outils comme alternatives viables et éthiques dans l’éducation. Pour lui, l’utilisation des logiciels libres n’est pas seulement une question technique, mais un choix politique et philosophique :

• Garantir l’accessibilité : l’éducation ne doit pas être tributaire de licences coûteuses ou de modèles économiques restrictifs.
• Préserver la souveraineté numérique : éviter que les établissements scolaires deviennent des vitrines commerciales des GAFAM.
• Encourager la transparence et la collaboration : le code source ouvert favorise une compréhension réelle du fonctionnement des outils numériques.

Grâce à son action, des solutions comme GNU/Linux, LibreOffice et Moodle ont gagné en légitimité dans les établissements scolaires, posant les bases d’une éducation numérique plus libre et équitable.

Président de l'EPI et architecte d'une discipline informatique à part entière

En 2007, Jean-Pierre Archambault prend la présidence de l’association Enseignement Public et Informatique (EPI), un acteur majeur de la réflexion sur l’introduction de l’informatique dans l’enseignement. Il y mène un combat essentiel : faire reconnaître l’informatique comme une discipline autonome, et non comme un simple outil au service des autres matières.

Pour lui, il est urgent que l’informatique soit enseignée dès le collège et le lycée, mais aussi que les élèves soient sensibilisés dès l’école primaire. Il soutient l’idée que l’enseignement de l’informatique et son utilisation dans les disciplines sont deux démarches complémentaires et milite pour la création de formations solides pour les enseignants.

Son travail est reconnu au plus haut niveau : membre du groupe de travail de l’Académie des sciences, il contribue au rapport "L'enseignement de l'informatique en France - Il est urgent de ne plus attendre", qui plaide pour un enseignement structuré de l’informatique dans le système éducatif français.

Un auteur prolifique et un conférencier influent

Jean-Pierre Archambault n’était pas seulement un théoricien, mais aussi un formidable passeur de savoirs. Il a publié de nombreux articles sur l’informatique éducative et le logiciel libre, disponibles sur les sites de l’EPI et d’Edutice.

Il est l’auteur de l’ouvrage De la télématique à Internet, un guide pédagogique marquant son époque, et a contribué à plusieurs ouvrages collectifs, notamment :

• Capitalisme et éducation
• Mythes et légendes des TIC
• Introduction à la science informatique, co-écrit avec Gilles Dowek

Un héritage intellectuel et humain durable

Au-delà de son engagement, Jean-Pierre Archambault était une figure respectée et appréciée par la communauté éducative et les acteurs du logiciel libre. Ceux qui l’ont côtoyé saluent sa rigueur intellectuelle, sa passion communicative et sa générosité.

Jean-Pierre Archambault n’est plus, mais son combat, lui, continue.